Sinubukan ng mga tao na suriin ang pag-uugali ng tao sa mga sinaunang panahon, ngunit hanggang sa ika-17 siglo, ang sikolohiya ay itinuring na isa sa mga pangunahing bahagi ng pilosopiya. Sa paglipas ng panahon, ito ay naging isang independiyenteng disiplina at nagpapatuloy sa pag-unlad hanggang ngayon.
Ang sikolohiya ay nahaharap sa mga mahirap na gawain, sapagkat ang isang tao ay hindi makakakita ng mga saloobin, hindi maaaring makita ang mga damdamin at imaheng lumitaw sa isip ng ibang tao. Maaari niyang malaman ang tungkol sa lahat ng ito nang hindi direkta lamang - sa pamamagitan ng mga salita, ekspresyon ng mukha o sa pag-uugali. Ang pangunahing larangan ng interes ng sikolohiya ay may kasamang: ang kakayahang bigyang kahulugan ang mga phenomena ng pag-iisip, maunawaan ang kanilang kakanyahan, uriin sila, matukoy ang kanilang paggana at mga batas na kanilang sinusunod. Bilang karagdagan, sa sikolohiya mayroon ding problema ng kakayahang kontrolin ang mga phenomena na ito at ang kanilang mabisang paggamit sa pagsasanay.
Paggamit ng mga phenomena sa pag-iisip bilang batayan, pinag-aaralan ng sikolohiya kung paano ang isang tao ay apektado ng estado ng kanyang katawan, pati na rin ang iba't ibang mga panlabas na impluwensya (halimbawa, maaari itong likas na katangian o lipunan). Gayunpaman, hindi lamang ito ang lugar kung saan nababahala ang sikolohiya. Ang pangalawang pinakamahalagang gawain na kinakaharap sa kanya ay upang linawin ang mga posibleng koneksyon sa pagitan ng pag-iisip at mga aksyon, na ginagawang posible na ipaliwanag ang pag-uugali ng tao mula sa isang pang-agham na pananaw at magbigay ilaw sa pag-uugali ng mga hayop.
Dapat ding sabihin na salamat sa mga batas na itinatag ng sikolohiya sa larangan ng mga proseso ng nagbibigay-malay (at ito ang mga sensasyon at pang-unawa, imahinasyon, pag-iisip at memorya), ang proseso ng mastering ilang mga kasanayan, kaalaman at kakayahan ay makabuluhang napadali. Bilang karagdagan, salamat sa kaalaman sa larangan ng mga pattern na ito, tumutulong din ang sikolohiya na maimpluwensyahan ang iba't ibang mga lugar sa buhay ng tao. Halimbawa, para sa pag-unlad at edukasyon ng indibidwal, para sa kanyang propesyonal na pagganyak at pagpapabuti ng mga relasyon sa koponan.
Dapat pansinin na ang isang tampok na katangian ng modernong sikolohiya ay ang pagtatagpo nito sa iba pang mga agham. Dahil dito, mayroon itong maraming ramification, na maaaring magkakaiba-iba sa bawat isa, ngunit sa parehong oras ay may parehong paksa ng pagsasaliksik - ang mga mekanismo ng pagkilos ng pag-iisip at mga batas nito. Iyon ang dahilan kung bakit ngayon ang sikolohiya ay nahahati sa maraming dosenang mga espesyal na agham. Kaya, halimbawa, ang mga pagkakaiba-iba nito tulad ng engineering psychology, space at aviation ay naglalapit sa sikolohiya sa mga teknikal na disiplina. Habang ang sikolohiya sa lipunan ay malapit na nauugnay sa iba't ibang mga agham panlipunan at panlipunan.
